Wanneer een slapend merk opnieuw ontwaakt

Een merk kan decennialang in het collectieve geheugen blijven bestaan, terwijl de juridische positie erachter verandert. Dat is vandaag zichtbaar bij Commodore. De naam en het bekende C=-logo zijn nog altijd herkenbaar, maar het is juridisch onduidelijk wie ze vandaag voor welke producten en in welke markten mag gebruiken.

Bekendheid uit het verleden volstaat niet om een merk later zomaar opnieuw op de markt te brengen. Wie een slapend merk wil herlanceren, moet eerst weten welke rechten nog bestaan, wie ze bezit en welke rechten derden intussen hebben opgebouwd.

Het bedrijf verdween, de merknaam bleef

De oorspronkelijke onderneming achter Commodore ging in 1994 failliet. De merkrechten verdwenen daarmee niet. Ze bleven overdraagbare activa en kwamen in de daaropvolgende jaren bij verschillende eigenaars terecht.

Op 31 juli 2025 maakte Commodore International Corporation bekend dat het Commodore Corporation B.V. volledig had overgenomen. Volgens het bedrijf omvatte die overname de 47 nog bestaande historische Commodore-merken. De merken zelf staan vandaag op naam van Commodore Corporation B.V., dat deel uitmaakt van de nieuwe groep.

Intussen had ook het Italiaanse Commodore Industries rechten opgebouwd. Het beroept zich onder meer op registraties van C= Flag COMMODORE en stelt die merken al jaren te gebruiken.

‍

‍

Een merkgeschil zonder eenvoudige resetknop

In december 2025 startte Commodore International juridische stappen tegen Commodore Industries. Het stelt dat de Italiaanse registraties ten onrechte zijn verkregen en ongeldig zijn. Commodore Industries verdedigt net de geldigheid van zijn registraties en wijst op het gebruik ervan. Voor zover publiek bekend, is daar op het moment van schrijven nog geen definitieve uitspraak over.

Wie uiteindelijk de sterkste rechten kan laten gelden, hangt dus niet alleen af van wie zich op het historische Commodore-verhaal kan beroepen. Merkrechten zijn gekoppeld aan concrete registraties, eigenaars, territoria, waren en diensten en het daadwerkelijke gebruik.

Dat is precies waarom merkrechten doorheen de tijd kunnen versnipperen, terwijl de merkwaarde zelf grotendeels intact blijft.

‍

‍

Ook een geregistreerd merk vraagt actief beheer

Commodore kreeg eerder al met die realiteit te maken. In 2018 boog het Gerecht van de Europese Unie zich over het C=commodore-beeldmerk in een procedure rond vervallenverklaring. Daarbij stond onder meer het ontbreken van normaal gebruik voor bepaalde waren en diensten centraal. Het Gerecht vernietigde de beslissing van de EUIPO-kamer van beroep gedeeltelijk omdat de aangevoerde redenen voor het niet-gebruik onvoldoende waren beoordeeld.

Een merkregistratie legt de juridische positie dus niet voor altijd vast. Registraties moeten worden vernieuwd, de juiste eigenaar moet in de registers staan en normaal gebruik moet waar nodig kunnen worden aangetoond.

Daar komt merkbewaking bovenop. Wanneer derden nieuwe, mogelijk conflicterende merken aanvragen, moet de oudere merkhouder zelf tijdig beoordelen of optreden nodig is. Juridische merkbescherming stopt daarom niet bij registratie. Ze vraagt continu beheer van het volledige merkportfolio.

Laat uw merken niet in slaapstand gaan

Dat wordt extra belangrijk bij een overname, herstructurering of herlancering. Op zo'n moment moet niet alleen worden gekeken naar de commerciële waarde van een merk, maar ook naar de rechten die die waarde juridisch ondersteunen.

De situatie rond Commodore maakt dat bijzonder zichtbaar. Een sterk merk kan decennialang herkenbaar blijven, zelfs wanneer het bedrijf erachter verandert of verdwijnt. Maar die opgebouwde merkwaarde geeft op zichzelf geen garantie dat dezelfde juridische speelruimte later nog bestaat.

Een merk mag commercieel slapen. Het merkportfolio erachter moet actief beheerd blijven. Alleen zo blijft ook de ruimte bestaan om die merkwaarde later opnieuw te activeren.