Laugh Now
De bekende straatkunstenaar Banksy kon onlangs zijn EU-merkregistratie behouden voor zijn kunstwerk 'Laugh Now', ontworpen in 2002. Nadat het Benelux-bureau voor intellectueel eigendom, BOIP, eerder zijn merk ongeldig had verklaard, heeft de kamer van beroep de eerdere beslissing vernietigd en Banksy's merkregistratie hersteld.
No more laughing
De registratieaanvraag voor het kunstwerk, Laugh Now’, werd in 2018 ingediend door het zogenaamde Pest Control Office Limited. Het bureau die als Banksy’s rechtspersoon dienst doet en zorgt voor de authenticatie van zijn kunstwerken. Bovendien behartigt dat bureau ook de commerciële belangen van Banksy, zodat hij anoniem kan blijven.
Kort na de registratie werd een nietigheidsprocedure ingeleid door Full Colour Black Limited, een bureau dat wenskaarten met street art en graffiti verkoopt. Full Colour Black argumenteerde dat de merkaanvraag te kwader trouw was ingediend en dat het bestreden merk bovendien te beschrijvend was en dus geen onderscheidend vermogen had. In eerste instantie gaf het bureau, BOIP, Full Colour Black gelijk en daarom werd het merk van Banksy nietig verklaard.
Banksy’s redding
Onlangs heeft de kamer van beroep de beslissing van het bureau, BOIP, echter vernietigd. De kamer verduidelijkte dat het merk niet beschrijvend is en wel degelijk onderscheidend vermogen heeft. Daarnaast duidt het bureau op het feit dat het kunstwerk ook auteursrechtelijke bescherming geniet, daarvoor moet deze beoordeling irrelevant worden geacht. Het is met andere woorden perfect mogelijk dat een kunstwerk cumulatief beschermd wordt door zowel het merkenrecht als het auteursrecht. Banksy kan echter in de praktijk geen beroep doen op het auteursrecht zonder zijn anonimiteit te verliezen.
Copyright is not for losers
Daarom werd geargumenteerd dat het merkdepot te kwader trouw is ingediend, aangezien Banksy de auteursrechtwetgeving wil omzeilen en in plaats daarvan toch bescherming voor zijn kunstwerken wil verkrijgen via het merkenrecht. Ook dat argument werd niet aanvaard, aangezien Banksy kan afzien van het auteursrecht en toch de oprechte intentie kan hebben om het betwiste kunstwerk als merk te gebruiken.
Hoewel Banksy eerder het auteursrecht heeft veroordeeld (ooit beweerde hij zelfs "copyright is for losers"), lijkt hij de voordelen van een merkregistratie te begrijpen. Raadpleeg steeds een merkenspecialist voor het registreren van uw merk!