Brandy Branding
Beer & Brandy
De kamer van beroep van het EUIPO heeft geoordeeld dat bier en brandy voor de toepassing van het merkenrecht niet als soortgelijke waren kunnen worden beschouwd.
Het beroep betreft een oppositie die was ingesteld door E & J Gallo Winery, een van de grootste Amerikaanse wijnproducenten en tevens houder van het EU-woordmerk "E & J", dat is ingeschreven voor "bieren" en "alcoholische dranken". Op basis van deze merkinschrijving wilde E & J Gallo Winery de inschrijving van een beeldmerk door Eggers & Franke verhinderen, die het beeldmerk "E & F" wilde inschrijven voor een reeks waren en diensten, waaronder ook "bieren" en "alcoholhoudende dranken".
Ondanks de verschillende tweede letter heeft de kamer van beroep het argument aanvaard dat de tekens overeenstemmen, waarbij zij heeft opgemerkt dat "een niet te verwaarlozen deel van het publiek" de laatste letter van het omstreden teken zal opvatten als de letter "J", gelet op de sterk gestileerde fond.
Gelijkenis tussen handelswaren?
Wat de soortgelijkheid van de waren betreft, werd voor het oudere merk het bewijs van normaal gebruik gevraagd. E & J Gallo Winery kon alleen het normaal gebruik bewijzen voor "brandy", dat wordt beschouwd als een onderdeel van "alcoholhoudende dranken". Aangezien enkel het bewijs van gebruik voor brandy werd geleverd, was het de vraag of er soortgelijkheid bestaat tussen "brandy" enerzijds en "beers" en "alcoholic beverages" anderzijds?
"Er is geen enkele reden om te concluderen dat een koper van een van deze producten zou worden aangezet tot de aankoop van het andere product."
De Raad heeft geen gelijkenis vastgesteld tussen "brandy" en "bier": aangezien beide soorten dranken totaal verschillende productieprocessen, gebruiksmethoden en percentages alcoholgehalte hebben, kunnen deze waren niet worden beschouwd als complementair aan elkaar of als concurrerend met elkaar. In feite "is er inderdaad niets dat tot de conclusie leidt dat een koper van een van deze producten ertoe zou worden gebracht het andere product te kopen". De kamer heeft ook gewezen op de verschillen in ingrediënten, kleuren, geuren en smaken. Over het geheel genomen moeten deze goederen dus als ongelijksoortig worden beschouwd.
Eerdere rechtspraak oordeelde ook dat tequila en bier als ongelijksoortige waren worden beschouwd. Ook ging Red Bull met 'RED BULL VERLEIHT FLÜÜGEL' ('Red bull geeft je vleugels') in zee tegen de shots van 'FLÜGEL'. Het Gerecht oordeelde dat energiedranken en alcoholhoudende dranken niet vergelijkbaar zijn, ondanks het feit dat ze vaak met elkaar worden gemengd. Red Bull kon later in het gelijk worden gesteld door gebruik te maken van een andere juridische grondslag, namelijk door aan te voeren dat het 'FLÜGEL'-merk ongerechtvaardigd voordeel trok uit de reputatie van Red Bull ('free-riding').
