Mickey Mouse komt in het publiek domein terecht
De Walt Disney Company werd opgericht op 16 oktober 1923 en viert dus later dit jaar zijn 100ste verjaardag. Helaas voor Disney betekent dit ook mogelijks het verlies van het copyright op de originele Mickey Mouse. De zwarte muis zou niet meer exclusief tot Disney behoren en komt dus vrij voor andere projecten.
Mickey, een muis voor de kat
Auteursrechtelijke bescherming duurt slechts een beperkte tijd. De exacte beschermingsduur verschilt per land, maar de algemene regel is dat auteursrecht geldig is gedurende het leven van de auteur plus nog eens 70 jaar. Daarna geniet een creatief werk geen auteursrecht meer en wordt het beschouwd als onderdeel van het zogenaamde ‘publiek domein’. Bijgevolg zou iedereen het creatieve werk vrij moeten kunnen gebruiken zonder toestemming van de eigenaar van het auteursrecht.
Hoewel Walt Disney pas in 1966 is overleden (57 jaar geleden), zal Mickey Mouse al na het einde van dit jaar tot het publieke domein toetreden. Deze kortere beschermingsduur is het gevolg van andere regels die van toepassing waren toen Mickey Mouse werd gecreëerd. Meer bepaald zal Mickey Mouse binnenkort tot het publieke domein toetreden omdat Mickey zijn 95e verjaardag viert, nadat hij voor het eerst verscheen in 1928.
Voor alle duidelijkheid, de specifieke versie van Mickey die in het publieke domein terechtkomt, is de versie van 1928, te zien in Disney's kortfilm "Steamboat Willie" (door Disney hier vrij beschikbaar gemaakt). Latere versies van Mickey komen nog niet in het publieke domein terecht.
Mickey Mouse Protection Act
Eigenlijk had Mickey Mouse al in 1998 tot het publieke domein moeten behoren. Maar slechts enkele weken voordat werken uit de jaren 1920 tot het publieke domein zouden gaan behoren, werd de zeer controversiële Copyright Term Extension Act door het Amerikaanse Congres aangenomen, waardoor de beschermingstermijn (opnieuw) werd verlengd. Deze controversiële wet staat bekend als de Copyright Term Extension Act, die soms ook de Mickey Mouse Protection Act wordt genoemd vanwege het zware lobbywerk van Disney om de wettekst erdoor te krijgen of, om van een uitzondering te genieten.
Na horror-Pooh, ook horror-Mickey?
Het zal interessant zijn om de creatieve toepassingen van Mickey Mouse te zien nu Mickey onderdeel wordt van het publieke domein. Fans van enge films willen misschien ook de aanstaande horrorfilm "Winne the Pooh: Blood and Honey" in de gaten houden. De creatie daarvan is mogelijk omdat Winnie the Pooh in 2022 in het publieke domein kwam.