Domeinnamen vs. Merken
Domeinnamen ≠ Merken
Domeinnamen en merken zijn beide essentiële onderdelen van uw bedrijfsidentiteit. Hoewel ze zeker gelijkenissen vertonen, zijn ze niet hetzelfde. Daarom is het belangrijk om domeinnamen te onderscheiden van merken. In het bijzonder is het zo dat het registreren van een domeinnaam u geen rechten op een merkregistratie verleent, terwijl het bezit van een merk u eveneens niet altijd het recht geeft om overeenkomstige domeinnamen te bezitten.
Wat is het verschil?
Kort gezegd zijn domeinnamen unieke namen die verwijzen naar een IP-adres en die worden gebruikt om toegang te krijgen tot webpagina’s overal ter wereld. Domeinnamen worden, in tegenstelling tot merken, niet beschouwd als een intellectueel eigendomsrecht. Merken daarentegen zijn onderscheidende tekens die worden gebruikt om de commerciële herkomst van uw goederen en diensten te identificeren en deze te onderscheiden van uw concurrenten. Merken geven bovendien exclusieve rechten aan de houder ervan.
First come, first served?
In het algemeen geldt voor domeinnamen de regel "wie het eerst komt, het eerst maalt": de eerste die een bepaalde domeinnaam registreert, mag de domeinnaam houden. De exclusieve rechten van merkhouders hebben soms echter voorrang op deze regel. Wanneer een domeinnaam nu precies inbreuk maakt op merkenrechten, hangt af van de specifieke extensie van de domeinnaam. Zo zullen er verschillende regels gelden voor .be, .eu of .com domeinnamen. In het algemeen gelden echter de volgende voorwaarden:
1. De domeinnaam lijkt sterk op een ouder merk;
2. De domeinnaamhouder kan geen rechten of legitiem belang aantonen; en
3. De registratie en/of het gebruik van de domeinnaam geschiedt te kwader trouw.
Alternatieve geschillenbeslechting
Een groot voordeel van domeinnaamgeschillen is dat het vaak mogelijk is om gebruik te maken van alternatieve geschillenbeslechting in plaats van het geschil voor de rechtbank te moeten brengen. Dit is over het algemeen veel goedkoper en minder tijdrovend. Voor .be-domeinnamen is CEPANI hiervoor de bevoegde instantie. Enkele opvallende domeinnamen die werden geschrapt of overgedragen na een beslissing van CEPANI zijn disney-store.be, privatebanking-belfius.be en bitcoinbelfius.be, en ook instagram.be en huawei.be.
Hoe beiden beschermen?
Kortom, merken en domeinnamen zijn geen substituten voor elkaar. Ondernemingen moeten er dus steeds voor zorgen dat zowel hun merken als hun domeinnamen optimaal beschermd zijn.
Contacteer ons voor meer informatie over de bescherming van uw merken en domeinnamen!